Δέκα χρόνια απουσίας από το Final 4 για μια ομάδα όπως ο Ολυμπιακός είναι σίγουρα πολλά. Οι "ερυθρόλευκοι" για πρώτη φορά μετά το Μόναχο το 1999 βρίσκονται ανάμεσα στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρωλίγκα και ετοιμάζονται να διεκδικήσουν τον δεύτερο τίτλο της ιστορίας τους.
Πρώτα βέβαια θα πρέπει να ξεπεράσουν το εμπόδιου του "αιώνιου" αντίπαλου τους Παναθηναϊκού τον οποίο θα συναντήσουν για τρίτη φορά σε ημιτελικό. Οι συμμετοχές των "ερυθρόλευκων" σε Final 4 είναι λίγες και καλές, αφού στις τρεις από τις τέσσερις προηγούμενες φορές που πήραν μέρος πανηγύρισαν. Το 1997στη Ρώμη σήκωσαν το κύπελλο του πρωταθλητή Ευρώπης, ενώ το 1994 στο Τελ Αβίβ και το 1995 στη Σαραγόσα μπορεί να έχασαν στον τελικό, αλλά είχαν τουλάχιστον να λένε ότι απέκλεισαν δυο συνεχόμενες φορές τον Παναθηναϊκό. Μόνο το 1999 στο Μόναχο στράβωσαν τα πράγματα, αφού στον ημιτελικό έπεσαν πάνω στην Ζαλγκίρις Κάουνας του Γιόνας Καζλάουσκας και περιορίστηκαν τελικά στην τρίτη θέση.
Όταν κοιμήθηκε ο Θεός
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Η αναγέννηση του Ολυμπιακού ξεκινάει το καλοκαίρι του 1991 με την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας του από τον Γιάννη Ιωαννίδη και τον ερχομό του Ζάρκο Πάσπαλι. Οι "ερυθρόλευκοι" με τον "ξανθό" στο "τιμόνι" τους χάνουν το πρωτάθλημα το 1992 από τον ΠΑΟΚ όμως κερδίζουν τη συμμετοχή τους στο κύπελλο πρωταθλητριών Ευρώπης. Με τον Γουόλτερ Μπέρι στο πλευρό του Πάσπαλι οι Πειραιώτες φτάνουν μέχρι τα προημιτελικά της διοργάνωσης, όπου αποκλείονται στις λεπτομέρειες από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης Λιμόζ, που σήκωσε το κύπελλο στην έδρα τους, αφού το Final 4 εκείνη τη χρονιά φιλοξενούνταν στο ΣΕΦ.
Παρά τον αποκλεισμό οι Πειραιώτες κατακτούν το πρώτο πρωτάθλημα της πενταετούς κυριαρχίας τους και επιστρέφουν στα Ευρωπαϊκά "σαλόνια", ενισχυμένοι με τους Παναγιώτη Φασούλα και Ρόι Τάρπλεϊ, που άφησαν ΠΑΟΚ και Αρη αντίστοιχα για να πιάσουν λιμάνι. Η πρώτη συμμετοχή στην ιστορία του Ολυμπιακού σε Final 4 συμπίπτει με αυτή του Παναθηναϊκού με τον οποίο βάση κανονισμού της FIBA θα πρέπει να έρθει αντιμέτωπος στο Τελ Αβίβ. Ο Σιγάλας βγάζει το λάδι του Νίκου Γκάλη και με την άμυνα του τον κρατάει στους 8 πόντους. Πάσπαλι και Τάρπλεϊ κάνουν το κομμάτι τους στην επίθεση και οι "ερυθρόλευκοι" πανηγυρίζουν την πρόκριση στον τελικό με σκορ 77-72.
Αντίπαλος τους η Μπανταλόνα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, που έχει βγάλει εκτός μάχης την Μπαρτσελόνα στον ισπανικό "εμφύλιο". Ο Ολυμπιακός φαντάζει το απόλυτο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου με τον Γιάννη Ιωαννίδη να δηλώνει πριν το παιχνίδι, "60 πόντους δεν τρώω με τίποτα. Τόσους επιθετικούς έχω, με κάποιον τρόπο θα σκοράρουν". Οι πάικτες του τον δικαιώνουν για ένα ημίχρονο και πάνε στα αποδυτήρια με προβάδισμα 10 πόντων (39-29). Στο δεύτερο μέρος όμως καταρρέουν με αποκορύφωμα το απίστευτό μπλακάουτ των τελευταίων 6.5 λεπτών του παιχνιδιού που έμειναν χωρίς καλάθι. Ο Ολυμπιακός μπορεί να μην δέχτηκε τελικά 60 πόντους όμως το τρίποντο του Κορνίλιους Τόμπσον 7’’ πριν από τη λήξη ήταν αρκετό για να δώσει τη νίκη στους ισπανούς με σκορ 59-57, αφού στη συνέχεια ο Πάσπαλι αστόχησε σε δυο βολές και ο Τόμιτς μπερδεύτηκε επειδή κόλλησε το χρονόμετρο σούταροντας από τα 10 μέτρα.
"Αν ξαναπαίζαμε το παιχνίδι θα κοουτσάριζα με τον ίδιο τρόπο και θα έκανα τις ίδιες αλλαγές", τόνισε μετά το παιχνίδι ο Ιωαννίδης, που κατά τη διάρκεια του έβαζε και έβγαζε συνεχώς το σακάκι του μήπως και αλλάξει το γούρι ρίχνοντας στη συνέχεια το φταίξιμο στην απουσία του ύψιστου από το παιχνίδι, "Τι να μας πει τώρα ο Ομπράντοβιτς. Κοιμήθηκε ο Θεός και πήρε το Κύπελλο. Αυτά δεν γίνονται ούτε στο σινεμά αλλά άμα σκηνοθετήσει κάτι ο Θεός, δεν μπορείς να το αλλάξεις", για να πάρει στη συνέχεια την πληρωμένη απάντηση του νυν προπονητή του Παναθηναϊκού, "Ναι, ξέρω ότι ο Ιωαννίδης είπε ότι μου χάρισε το Κύπελλο ο Θεός αλλά τον καταλαβαίνω. Και εγώ αν έχανα θα έψαχνα για δικαιολογίες".
Μπανταλόνα (Ομπράντοβιτς): Ρ. Ζοφρέσα 4, Τ. Ζοφρέσα 5, Βιγιακάμπα 16 (1), Μοράλες 2, Τόμπσον 9 (1), Μαρτίνεθ 17, Σμιθ 6.
Ολυμπιακός (Ιωαννίδης): Μπακατσιάς 2, Σιγάλας 14 (2), Πάσπαλι 15, Φασούλας 2, Τόμιτς 10 (1), Τάρπλεϊ 12, Τάρλατς 2, Σταμάτης.
Το "θαύμα" της φύσης
Ο Ολυμπιακός κάνει το νταμπλ στην Ελλάδα και τον Απρίλιο του 1995 επιστρέφει στο Final 4 ανανεώνοντας το ραντεβού του με τον Παναθηναϊκό στον ημιτελικό της Σαραγόσα. Οι καλοκαιρινές μεταγραφές λίγες και καλές. Για την ακρίβεια πολύ καλές, αφού από τη μια η απόκτηση του Εντι Τζόνσον έκανε πάταγο σε όλη την Ευρώπη, ενώ από την άλλη η "κλοπή" του Αλεξάντερ Βολκόφ από τον Παναθηναϊκό προκάλεσε αίσθηση αποκαθιστώντας τις ισορροπίες μετά την μεταπήδηση του Πάσπαλι στο αντίπαλο στρατόπεδο.
Οι "πράσινοι" έχουν το πάνω χέρι στην αναμέτρηση μέχρι, που στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου ο Τζόνσον μαζεύει τους συμπαίκτες του στο κέντρο του γηπέδου και τους λέει πώς αν θέλουν να περάσουν στον τελικό το καλύτερο, που έχουν να κάνουν είναι του δώσουν τη μπάλα. Ο "Fast Eddie" με τρία απανωτά τρίποντα γυρνάει το παιχνίδι και με 29 πόντους και 10 ριμπάουντ οδηγεί τον Ολυμπιακό για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στον τελικό, έστω και με μια χείρα βοηθείας από τον Μίλαν Τόμιτς που πέτυχε καθοριστικό τρίποντο λίγο πριν το τελικό 58-52.
Δυστυχώς στον τελικό οι "ερυθρόλευκοι" πέφτουν πάνω στον "αγριεμένο" Αβριντας Σαμπόνις, που στην τελευταία του χρονιά στην Ευρώπη πριν πάει στο ΝΒΑ θέλει να πάρει για ενθύμιο το κύπελλο του πρωταθλητή. Το "θαύμα" της φύσης με 23 πόντους και 9 ριμπάουντ οδηγεί τη Ρεάλ του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στη νίκη με 73-61 με τους ψηλούς του Ολυμπιακού να έχουν βγει νοκ άουτ και τον Εντι Τζόνσον να δεινοπαθεί από την άμυνα του Σάντος, που τον κράτησε στους εννιά πόντους με 3/14 σουτ.
Ρεάλ Μαδρίτης (Ομπράντοβιτς): Λάσα 1, Σάντος 7 (1), Κολ 2, Αρλάουκας 16, Αντούνεθ 12, Σαμπόνις 23 (2), Καργκόλ 6, Μαρτίν 6.
Ολυμπιακός (Ιωαννίδης): Μπακατσιάς 2, Σιγάλας 10, Τζόνσον 9 (1), Τόμιτς 3 (1), Νάκιτς 15 (1), Φασούλας, Βολκόφ 15 (1), Τάρλατς 7.
Το έπος της Ρώμης
Οι Πειραιώτες συνεχίζουν να κυριαρχούν στην Ελλάδα κατακτώντας για τρίτη συνεχόμενη χρονιά το πρωτάθλημα, όμως την επόμενη σεζόν πέφτουν ξανά πάνω στη Ρεάλ, που τους κόβει το δρόμο για το Final 4 του Παρισιού στα προημιτελικά. Μετά το τέταρτο σερί πρωτάθλημα στην Ελλάδα Ιωαννίδης παραδίδει τη σκυτάλη στον Ντούσαν Ιβκοβιτς.
Ο "σοφός" κρατάει τον κορμό της ομάδας και με λίγες ποιοτικές προσθήκες "χτίζει" ένα ισχυρό σύνολο. Στην Ελλάδα ο Ολυμπιακός κατακτάει το κύπελλο με τον αρχηγό του Γιώργο Σιγάλα να φωνάζει "το πρώτο" σηκώνοντας το, ενώ στο πρωτάθλημα έχει κάνει κατάληψη στην κορυφή της βαθμολογίας με τη μοναδική ομάδα που τον κοντράρει να είναι η ΑΕΚ του Γιάννη Ιωαννίδη. Στην Ευρωλίγκα τα πράγματα αρχικά δεν μοιάζουν πολύ καλά, αλλά με το που μπαίνει η άνοιξη οι πειραιώτες φορτσάρουν. Με μειονέκτημα έδρας στη φάση των πλέι οφ κερδίζουν δυο φορές στο Βελιγράδι και αφήνουν εκτός την Παρτιζάν που ενδιάμεσα είχε κερδίσει το ΣΕΦ. Σειρά παίρνει ο Παναθηναϊκός. Νίκη σταθμός 69-49 στο ΟΑΚΑ και πανηγυρική πρόκριση στο ΣΕΦ.
Η Ρώμη περιμένει. Περισσότεροι από 10.000 φίλαθλοι του Ολυμπιακού κατακλύζουν την ιταλική πρωτεύουσα μέσα στη Μεγάλη Εβδομάδα. Πρώτος αντίπαλος η Ολίμπια Λιουμπλιάνας. Ο Ντέιβιντ Ρίβερς με 28 πόντους "καθαρίζει" μόνος του τους σλοβένους και οι "ερυθρόλευκοι" περνάνε στον τελικό με 74-65. Εκεί τους περιμένει η Μπαρτσελόνα, που ένα χρόνο νωρίτερα είχε ηττηθεί στον τελικό από τον Παναθηναϊκό. Απέναντι στον Ολυμπιακό δεν θα έχει καλύτερη τύχη. Η Μεγάλη Πέμπτη γίνετε μεγάλη Πέμπτη των "ερυθρόλευκων", που σαρώνουν τους καταλανούς και παίρνουν τον τίτλο με το τελικό 73-58 να συνιστά ρεκόρ διαφοράς για τελικό. Ο Ρίβερς και πάλι έκανε το καθήκον του οδηγώντας τον Ολυμπιακό με 26 πόντους και ο Παναγιώτης Φασούλας έδωσε το σύνθημα για την έναρξη των πανηγυρισμών ανάβοντας πούρο στον πάγκο πριν καν τελειώσει το παιχνίδι.
Ολυμπιακός (Ιβκοβίτς): Ρίβερς 26 (1), Σιγάλας 7 (2), Νάκιτς, Τάρλατς 11, Φασούλας 6, Μπακατσιάς, Παπανικολάου 11 (1), Γαλακτερός, Τόμιτς 9 (1), Βελπ 2.
Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Τζόρτζεβιτς 6, Φερνάντεθ, Καρνισόβας 14 (3), Χιμένεθ 16, Ρίβας 6, Ζοφρέσα 9 (2), Μπος, Εστέγιερ 3 (1), Αντρέου 2, Ντουένιας 2.
Λιθουανοί καμικάζι
Το τέλος της χρονιάς βρίσκει τον Ολυμπιακό να έχει κατακτήσει και τους τρεις τίτλους, όμως η επόμενη σεζόν σήμανε την έναρξη της αυτοκρατορίας του Παναθηναϊκού. Μετά από πέντε σερί πρωταθλήματα οι "ερυθρόλευκοι" μένουν τρίτοι στο πρωτάθλημα και κερδίσουν τη θέση για την Ευρωλίγκα από την ΑΕΚ. Ο Ιβκόβιτς συνεχίζει στο "τιμόνι" και ο Ολυμπιακός με διαφορετικό πρόσωπο και πολλούς καινούργιους παίκτες καταφέρνει να τερματίσει πρώτος στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος. Στην Ευρωλίγκα πραγματοποιεί ανάλογη πορεία και αφού εξασφαλίζει πλεονέκτημα έδρας για τα πλέι οφ αποκλείει με χαρακτηριστική ευκολία Βαρέζε και Βιλερμπάν φτάνοντας στο Final 4 του Μονάχου.
Στο δρόμο του βρίσκεται η Ζαλγκίρις Κάουνας του Γιόνας Καζλάουσκας. Οι λιθουανοί παίζουν διαστημικό μπάσκετ και συντρίβουν τους "ερυθρόλευκους" με 87-71 προτού φτάσουν στην κατάκτηση του τίτλου. Οι Πειραιώτες παίρνουν τελικά την τρίτη θέση επικρατώντας άνετα με 74-63 της Τιμσίστεμ Μπολόνια.
Ζαλγκίρις Κάουνας (Καζλάουσκας): Μπούι 19, Αντομάιτις 15, Εντνι 13, Στομπέργκας 10, Ζίντεκ 9, Μ. Ζουκάουσκας 7, Ε. Ζουκάουσκας 5, Μασκολιούνας 4, Σεστόκας 3, Μασιούλις 2.
Ολυμπιακός (Ιβκοβιτς): Τάρλατς 15, Αντέ Μενσά 12, Παπανικολάου 12, Ρότζερς 8, Γκόλντγουάιρ 7, Κόμαζετς 7, Βούκσεβιτς 6, Τόμιτς 2, Ομπέρτο 2, Φασούλας.
ΠΗΓΗ: Sport.gr
