Ο Τσίλντρες και οι NY Times

Ο Ολυμπιακός και ο Τζος Τσίλντρες άφησαν τα διαπιστευτήριά τους στο Αιγάλεω, η χρονιά μόλις άρχισε και οι New York Times, μια από τις μεγαλύτερες εφημερίδες των ΗΠΑ, αφιερώνει ουκ... ολίγες γραμμές στην ελληνική περιπέτεια του Τσίλι.

Μια πολύ μεγάλη συνέντευξη του Τσίλντρες, δηλώσεις του Παναγιώτη Αγγελόπουλου, που αποκαλύπτει ότι ήδη έχει κάνει... έρευνα αγοράς για του χρόνου (!), αλλά και των ανθρώπων του Ολυμπιακού, αναδεικνύουν για μια ακόμη φορά τον αντίκτυπο αυτής της μεταγραφής στο ΝΒΑ.

Μπορεί, αυτή την εποχή περιοδεία στο ΝΒΑ να κάνει η ΤΣΣΚΑ Μόσχας, παρόλα αυτά η πιο γνωστή ευρωπαϊκή ομάδα στις ΗΠΑ, είναι πλέον ο Ολυμπιακός. Ο Τσίλντρες, άλλωστε, εκτός από εξαιρετικός μπασκετμπολίστας τυγχάνει θαυμάσιος ομιλητής και κυρίως ο κατάλληλος άνθρωπος για να διαφημίσει το όνομα του Ολυμπιακού στο πλανήτη μπάσκετ.

Το ρεπορτάζ των Times είναι ιδιαιτέρως αποκαλυπτικό για το πως έγινε η μεγάλη μεταγραφή, ενώ στη συνέντευξή του ο Αμερικανός όχι μόνο δηλώνει ενθουσιασμένος από την παραμονή του στην Ελλάδα, αλλά δίνει και λεπτομέρειες για τις σχέσεις του με τη νέα του ομάδα, όπως τα μηνύματα που του στέλνει στο κινητό ο Π. Αγγελόπουλος!

Όλα ξεκίνησαν, όπως γράφουν οι Ν.Υ Times, σε μια τηλεφωνική συνομιλία που είχε ο Τζος με τον ατζέντη του Τζιμ Τάνερ νωρίς τον Ιούλιο. Εξέταζαν τις προτάσεις από ομάδες όπως το Φίνιξ, το Σαν Αντόνιο, την Οκλαχόμα σίτι και το Κλίβελαντ. Ο ατζέντης πρόσθεσε και μια... πρόταση έκπληξη: "Α, έχουμε και ένα τηλεφώνημα από την Ελλάδα".

Ο Τσίλντρες, λέει, γέλασε με αυτή την αναπάντεχη εξέλιξη, τρεις μήνες μετά όμως βρίσκεται σε ένα πολυτελές διαμέρισμα στη Γλυφάδα, έχοντας υπογράψει ένα τριετές συμβόλαιο 20 εκατομμυρίων δολαρίων, που τον καθιστά τον πιο ακριβοπληρωμένο μπασκετμπολίστα εκτός ΝΒΑ. Όπως σημειώνει η αμερικάνικη εφημερίδα, ο Τσίλντρες ζει σαν... βασιλιάς. Σπίτι, αυτοκίνητο, σεφ (!), τηλέφωνο αλλά και φόροι, όλα πληρωμένα από την ομάδα του, θα του αποφέρουν 6 εκατομμύρια δολάρια, περίπου τα διπλά χρήματα αν συνέχισε να παίζει στο ΝΒΑ.

"Πληρώνομαι τα διπλά χρήματα, έχω πολύ μεγαλύτερο ρόλο στην ομάδα, μηδέν έξοδα και μετακόμισα σε μια ωραία πόλη. Πόσοι μπορούν να το κάνουν αυτό, ακόμη κι αν είναι δικηγόροι ή γιατροί" αναρωτιέται και προσθέτει με νόημα: "Από... επιχειρηματική άποψη, αν έλεγα όχι σε αυτή την συμφωνία θα ήμουν βλάκας. Και ένας λογικός τίτλος, για μένα θα μπορούσε να λέει: Ο Τζος Τσίλντρες δεν έπρεπε να φοιτήσει στο Στάνφορντ. Είναι ένας ηλίθιος".

Η αμερικάνικη εφημερίδα σημειώνει ότι ο Ολυμπιακός πριν πάρει, φέτος, τον Τσίλντρες είχε πλησιάσει μεγάλα ονόματα όπως ο Τζέιμς Πόσει και ο Μάικ Φίνλεϊ, γράφει για την φετινή μεγάλη "κίνηση" σπουδαίων παικτών προς την Ευρώπη και σημειώνει πως η απόφαση του Τσίλντρες ανάγκασε τους Χοκς να συνειδητοποιήσουν ότι η ευρωπαϊκή ήπειρος είναι, πλέον, ένας ασφαλής προορισμός για να παίξει κανείς μπάσκετ, έστω κι αν ο Στερν δεν μοιάζει να ανησυχεί ιδιαιτέρως.

Συνεχίζουν οι NY Times: "Ο Τσίλντρες είπε ότι μετά την απόφασή του να πάει στην Ευρώπη, δέχθηκε 10-15 τηλεφωνήματα από παίκτες του ΝΒΑ, που ρωτούσαν να μάθουν για την μεταγραφή του και πως του φαίνεται η Ελλάδα. Αλλά ακόμη κι όταν επισκέφτηκε την ομάδα του και υπέγραψε συμβόλαιο, το μπλάκμπερ του τζένεραλ μάνατζερ του Ολυμπιακού, Χρήστου Σταυρόπουλου, γέμισε από μηνύματα ατζέντηδων που έλεγαν "είμαστε εδώ αν η συμφωνία με τον Τσίλντρες δεν επιτευχθεί" και "μη μας ξεχνάς για την επόμενη περίοδο"...

Ο Τσίλντρες προσγείωσε αρκετά τους παίκτες του ΝΒΑ σημειώνοντας, ότι η Ευρώπη δεν είναι για τον καθένα. Ο Ολυμπιακός δεν πετάει με πτήσεις τσάρτερ, οι παίκτες στα ξενοδοχεία έχουν συγκάτοικο, κάτι που στο ΝΒΑ δεν είναι καθόλου συνηθισμένο. Από μικρός όμως, ο Τσίλντρες ήταν "ελεύθερο πνεύμα", του άρεσε να ταξιδεύει, και ξεχωρίζει περισσότερο για το "αφρο" μαλλί του, παρά για τα τατουάζ ή τα σκουλαρίκια που προτιμούν οι περισσότεροι αστέρες του ΝΒΑ. Όπως λέει και ο καλύτερός του φίλος Τζαμάλ Σάμπσον των Τορόντο Ράπτορς, κάθε χρόνο έκανε ένα ταξίδι μετά το τέλος κάθε χρονιάς. Έχει πάει σε μέρη όπως η Σουηδία, η Ουρουγουάη και η Ισπανία.

"Είναι ελεύθερος άνθρωπος" συμφωνεί ο Τζαμάλ Τσίλντρες, μεγαλύτερος αδερφός του Τζος: "Στην οικογένειά μας είναι ο χορευτής".

Στο ξενοδοχείο του Λας Βέγκας

Ο Τσίλντρες ήθελε να παίξει με τους Χοκς, που δεν έκαναν, όμως, την απαραίτητη κίνηση. Να αδειάσουν, δηλαδή, χώρο στο σάλαρι καπ και να τον ικανοποιήσουν οικονομικά. Το τριετές συμβόλαιο με τον Ολυμπιακό ήρθε την κατάλληλη στιγμή, έστω κι αν ο Τζος έχει δικαίωμα, κάθε χρόνο, να αποχωρήσει για το ΝΒΑ. Ο Ολυμπιακός συναντήθηκε μαζί του στο ξενοδοχείο Venetian του Λας Βέγκας τον Ιούλιο. Ο Τσίλντρες έμεινε εντυπωσιασμένος από την παρουσίαση του Ολυμπιακού. Ο ασίσταντ του Γιαννάκη, Μάνος Μανουσέλης, αποκάλυψε ότι παρακολούθησε περισσότερες από 50 βιντεοκασέτες με παιχνίδια του στο ΝΒΑ και του έκανε ένα εκπληκτικό σκάουτινγκ για τα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματά του μέσα στο παρκέ.

"Είναι ένα ωραίο συναίσθημα να αισθάνεσαι σημαντικός. Να νιώθεις ότι σε θέλουν" είπε ο Τσίλντρες, που δεν κρύβει ότι η ατμόσφαιρα στον Ολυμπιακό του θυμίζει πάρα πολύ ό,τι αγάπησε στο κολεγιακό μπάσκετ. Υπάρχει η αντιπαλότητα με τον Παναθηναϊκό (100 φορές χειρότερη από εκείνη ανάμεσα σε Ρεντ Σοξ και Γιανκις στο μπέιζμπολ)οι οπαδοί της μια ομάδας δεν πάνε στο γήπεδο της άλλης, λόγω του φόβου επεισοδίων.

Σύμφωνα με τον προπονητή του στο κολέγιο του Στάνφορντ, Μάικ Μοντγκόμερι, ο Τσίλντρες "ταιριάζει περισσότερο στο ευρωπαϊκό στυλ παιχνιδιού γιατί: "ευχαριστιέται πολύ να βοηθάει τους συμπαίκτες του". Δεν είναι όπως το ΝΒΑ, όπου ισχύει, ως επί το πλείστον, το ένας εναντίον ενός: "Ακόμη και το φαγητό με όλη την ομάδα. Μοιάζει λίγο γελοίο, αλλά να ξέρετε μου έχει λείψει πάρα πολύ αυτό το ομαδικό πνεύμα, με όλους τους συμπαίκτες και την οικογενειακή ατμόσφαιρα".

Ο Ολυμπιακός δεν του ζητάει, πάντως, να τα κάνει όλα μέσα στο γήπεδο. Ή μάλλον θέλει να κάνει πολλά και όχι μόνο να σκοράρει: "Δεν θέλουμε να τον πιέσουμε και να σκεφτεί ότι του ζητάμε πολλούς πόντους. Γιατί απλά μπορεί να κάνει αρκετά πράγματα πάνω στο παρκέ για να μας βοηθήσει" είναι η δήλωση του Παναγιώτη Γιαννάκη.

Αυτό που ξέρει ο Τσίλντρες είναι ότι η ελληνική εμπειρία του θα την παρακολουθούν όλοι από κοντά: "Παίρνω την ευθύνη. Άλλωστε μετά από μένα, θα είναι δύσκολο κάποιες ομάδες του ΝΒΑ να ανταγωνιστούν τα κλαμπ της Ευρώπης".

H συνέντευξη του Τσίλντρες

Οι New York Times και ο δημοσιογράφος Πιτ Τάμελ βρέθηκαν στην Ελλάδα για λογαριασμό του Τζος Τσίλντρες ο οποίος μίλησε για την επιλογή του και τις πρώτες του εντυπώσεις στο άρθρο "Big, Fat Greek Contracts Make Europe Irresistible" (Μεγάλα, Παχυλά Συμβόλαια κάνουν την Ευρώπη Ακαταμάχητη).

-Ποιες είναι κάποιες από τις διαφορές;

"Ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι αθλητές εδώ παρόμοιος με το πώς αντιμετωπίζονται οι αστέρες του κινητογράφου στις ΗΠΑ. Ότι κάνεις είναι στις εφημερίδες. Πήγα σε ένα κλαμπ ένα βράδυ και την επόμενη ημέρα είναι στις εφημερίδες. Είναι κάτι που πρέπει να το συνηθίσεις. Προσπαθούν να σου πουν να μη πας σε κλαμπ, εκτός κι αν είναι μετά από ένα παιχνίδι ή κάτι τέτοιο. Θα προτιμούσαν να μη βγαίνεις κάθε βράδυ έξω, αλλά δεν είμαι τέτοιος άνθρωπος".

-Πότε άρχισες να αντιλαμβάνεσαι πως ήταν διαφορετικά;

"Το αντιλήφθηκα την πρώτη φορά που ήρθα. Όταν ήρθα να δω αν θα με ευχαριστούσε εδώ. Για τρεις ημέρες ήμουν στο πρωτοσέλιδο κάθε αθλητικής εφημερίδα. Κι έχουν 10 τέτοιες. Είχαν αφιερώματα στις κεντρικές σελίδες, με λεπτομέρειες τι έκανα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τότε κατάλαβα πως ήταν διαφορετικό επίπεδο. Και πίσω στην πατρίδα βγάζεις φωτογραφία και δίνεις αυτόγραφο. Εδώ σου φωνάζουν "Ολυμπιακός" κι έχουν τατουάζ με το σήμα της ομάδος στο χέρι. Είναι διαφορετικό επίπεδο που υποστηρίζουν την ομάδα οι φίλαθλοι".

-Ο Ολυμπιακός έχει αντιπαλότητα εδώ με τον Παναθηναϊκό, υποτίθεται κάτι σαν κι αυτή ανάμεσα στους Red Sox και με τους Yankees. Τι γνωρίζεις σχετικά;

"Είναι 10 φορές χειρότερη, 100 φορές χειρότερη πιθανότατα. Είναι σε σημείο όπου, όταν παίζουμε εντός έδρας, οι οπαδοί τους δεν μπορούν να έρθουν. Το ίδιο ισχύει και για τους δικούς μας όταν παίζουμε στο δικό τους γήπεδο. Δεν ξέρω πόσος καιρός πάει, αλλά πετούσαν φωτοβολίδες και βεγγαλικά στην αντίπαλη πλευρά. Μετά τα παιχνίδια, έδιναν τόπο συνάντησης και πήγαιναν και τσακώνονταν. Όταν λέω πως είναι 10 φορές χειρότερη, είναι σαν την πραγματική έννοια τού να πολύ σκληρού για να πεθάνει. Παίζουμε μαζί τους δύο φορές στην κανονική περίοδο και στο κύπελλο, που νομίζω πως είναι ακόμη ένα παιχνίδι, στη συνέχεια πάμε στα πλέι οφ που είναι σε σειρά τριών νικών. Πέρσι νομίζω ότι παίξαμε μαζί τους έξι φορές".

-Τι σου λείπει περισσότερο από την πατρίδα;

"Είμαι που τρώει πλούσιο πρωινό. Φέτες γαλοπούλας. Έχω σεφ εδώ, αλλά δεν έχει αρχίσει ακόμα επειδή η μητέρα μου έρχεται σύντομα και θα μου μαγειρεύει. Ελπίζω να φτιάξει τηγανίτες. Είμαι απλός τύπος και απλά μου λείπει το πρωινό μου. Προφανώς μου λείπει η οικογένειά μου, αλλά αυτό είναι όλο".

-Ο ατζέντης σου, Τζιμ Τάνερ, μου είπε λίγα πράγματα για το πώς έγινε η συμφωνία. Μπορείς να με βοηθήσεις περισσότερο;

"Ήμασταν στο τηλέφωνο. Είχαμε μια συζήτηση για τις προσφορές που υπήρχαν. Και στο τέλος ο Τζιμ Τάνερ είπε "Έχουμε κι ένα τηλεφώνημα από Ελλάδα". Το άκουσα και γέλασα. Είπα, τι διάολο; Πώς προέκυψε αυτό; Μετά μου είπε την πρόταση. Είπα: "Ας την έχουμε να παίζει. Ας δούμε πως θα κυλήσουν οι υπόλοιπες".

Υπήρχε η Οκλαχόμα Σίτι, το Σαν Αντόνιο, το Φίνιξ, το Κλίβελαντ και δεν μπορώ να θυμηθώ ποιος άλλος. Ο Τζιμ εξέτασε τη λίστα. Στη συνέχεια κάποια πράγματα ήταν ελκυστικά και μερικά όχι. Ήθελα να ξεκαθαρίσω νωρίς την κατάστασή μου και το μετέφερα αυτό στη διοίκηση της Ατλάντα. Περίπου από την πρώτη κιόλας εβδομάδα.

Η "αγορά" άνοιξε την 1η Ιουλίου. Κι από την πρώτη, τράβηξε μέχρι τρεις. Στις εφημερίδες και τα κανάλια η Ατλάντα είχε αφήσει να φανεί ξεκάθαρα πως το να υπογράψει με εμένα και τον Τζος Σμιθ ήταν προτεραιότητα. Υποτίθεται προτεραιότητα, και οι εβδομάδες περνούν. Δεν ήθελα να κολλήσω κάπου και ένιωσα ως άτομο πως μπορώ να προσαρμοστώ να μείνω κάπου αλλού. Δεν έχω πρόβλημα να μείνω εδώ.

Γνωρίζω ότι πολλοί θα είχαν, είναι διαφορετικό. Δεν είναι πρόβλημα για μένα. Μόλις ήρθα κι είδα τους τύπους των σπιτιών και τον κόσμο κι είδα με ποιους θα παίζω και άλλα τέτοια, συνειδητοποίησα πως αυτό δεν είναι και τόσο άσχημο. Και ένας λόγους που με δελέασε ήταν πως πραγματικά αγαπούσα το κολέγιο. Αγαπούσα τη συντροφικότητα και ομαδική πλευρά του. Ξεφεύγεις κάπως από αυτό στο ΝΒΑ. Όλα είναι κάπως πιο προσωπικά. Ακόμη και το γεύμα της ομάδας. Είναι κάπως ανόητο αλλά μου έλειψε το ομαδικό συναίσθημα, να είσαι κοντά με όλους τους συμπαίκτες σου και να έχεις οικογενειακή ατμόσφαιρα".

-Κρατάς επαφή με κανέναν από το Στάνφορντ;

"Είμαι πιο κοντά με τα παιδιά από την τάξη μου. Ο Ρομπ Λιτλ είναι στη Νέα Υόρκη και εργάζεται στην Γκολντμαν Σακς. Ο Κρις Ερνάντεζ, που παίζει στην Ισπανία. Ο Τζάστιν Ντέιβις έπαιζε εδώ. Πήρα πολλές συμβουλές από αυτόν. Με προέτρεψε. Και ο Κάρλοτ Γουέδερμπαϊ".

-Πηγαίνεις ένα ταξίδι κάθε καλοκαίρι με τους παιδικούς σου φίλους, συμπεριλαμβανομένου και του Τζαμάλ Σάμπσον, των πρώην αστέρα του κολεγίου της Καλιφόρνια, που παίζει στους Τορόντο Ράπτορς. Έχετε πάει σε μέρη όπως η Βραζιλία και η Ισπανία, πώς το κάνετε;

"Ο Τζαμάλ είναι φίλος μου από την έκτη δημοτικού ή την πρώτη γυμνασίου. Ο Λεϊβόν Ράιντερ είναι παιδικός μου φίλος. Είμαστε τρεις οι σταθεροί και όλοι οι άλλοι πάνε κι έρχονται, όποιος μπορεί οικονομικά".

-Πάμε πάλι στο πρέσινγκ από την Ελλάδα.

"Όσο περνούσε ο καιρός γινόταν όλο και πιο σοβαρό. Είναι αρκετά νωρίς, κάπου στις 3 Ιουλίου, όταν είχαμε τη συζήτηση στο τηλέφωνο. Μετά πήγαμε στο Βέγκας στη διάρκεια του σάμερ καμπ και συναντήθηκα με τον γενικό διευθυντή και τον βοηθό προπονητή.

Καθίσαμε, τα είπαμε και ήταν μια καλή συνάντηση. Μου είπαν για το όραμα για μένα και την ομάδα. Μου μετέφεραν πως είχαν δει 50 παιχνίδια μου από την περασμένη χρονιά. Αυτό ήταν έκπληξη. Σοκαρίστηκα. Δε σκέφτεσαι πως σε παρακολουθούν ανά την υφήλιο. Σκέφτηκαν πως ταίριαζα στην ομάδα τους. Μου είπε πού θα βοηθούσα και τι θα έκανα για την ομάδα και ποιος θα ήταν ο ρόλος μου. Είναι ωραίο συναίσθημα. Ένιωσα επιθυμητός. Ένιωσα σημαντικός. Όποιος κι αν είσαι, πάντα σου αρέσει να νιώθεις σημαντικός. Μετά την συνάντηση αυτή η επιλογή μπήκε πιο ψηλά στη λίστα μου".

-Για να το πούμε στη γλώσσα του κολεγίου, ήταν η συνάντηση εκείνη στο Βέγκας σαν μια "επίσημη επίσκεψη".

"Ναι, ήταν. Με έπεισαν να τους επισκεφτώ και μόλις το έκανα, αυτό ήταν. Όταν με πήγαν να δω σπίτια, είχα δει μερικά ωραία που μου άρεσαν πραγματικά. Θα ήταν κάπως ένα θέμα στην αρχή. Αυτό ήταν τις πρώτες εβδομάδες που ήμουν εδώ. Και κάπως απονθαρρύνθηκα. Δεν κυλούσε όπως ήθελα. Μετά βρήκα αυτό που μένω και τελείωσε".

-Πόσο είναι το ενοίκιο στο σπίτι σου;

"Δεν ξέρω. Θέλω να πω περίπου ανάμεσα στις 5.000 με 8.000 ευρώ το μήνα. Ίσως και λιγότερα. Το περιθώριο, που μου έδωσαν, ήταν στις 9.000 ευρώ. Είμαι 25 λεπτά από τις εγκαταστάσεις. Δεν με νοιάζει να παίρνω συχνά αστικό μέσο. Το πρωί έχει κίνηση κι υπάρχουν μόνο δύο κεντρικοί δρόμοι για να φτάσω στη γήπεδο. Θα δοκιμάσω κάτι καινούριο την επόμενη μέρα. Θα πάρω το τραμ. Λένε πως περνάει κάθε 25 λεπτά, ότι κι να γίνει και κοστίζει μόνο ένα ευρώ και θα δω αν μου αρέσει. Σε αφήνει ακριβώς έξω από το γήπεδο και αρχίζει από εκεί".

-Υποθέτω πως τα πάντα στην επίσκεψή σου ήταν πρώτης τάξεως.

"Δεν είναι πως το έκαναν μόνο για εκείνη τη φορά. Με φροντίζουν πολύ καλά. Σχεδον σε ό,τι χρειάζομαι. Δε θέλω να είμαι ακριβός τύπος για να ζήσω. Λες και μου θυμώνουν, αν δε ζητήσω κάτι. Είπα σε κάποιον που εργάζεται στην ομάδα πως ξοδεύω πολύ χρόνο να στεγνώνω τα ρούχα μου. Δεν έχουν στεγνωτήρια εδώ. Και θύμωσε. "Πρέπει να μας πεις πως χρειάζεσαι στεγνωτήριο". Θέλουν να φροντίσουν πως όλα είναι τακτοποιημένα, οπότε είμαι άνετος και χαρούμενος. Έτσι είναι με όλους στην ομάδα".

-Είναι σχεδόν σαν να σε φροντίζουν, ξέροντας πως θα μιλήσεις με τους υπολοίπους πίσω στην πατρίδα γι' αυτή την εμπειρία.

"Το καταλαβαίνω αυτό. Πολλοί με ρωτούν. Νομίζω πως θα έχει ενδιαφέρον την επόμενη μεταγραφική περίοδο να δούμε τι θα γίνει. Έχω μιλήσει με μερικούς από τους υπολοίπους εδώ. Ο Κάρλος Αρόγιο είναι στο Τελ Αβίβ. Ο Ερλ Μπόικινς είναι στην Ιταλία και τους αρέσει. Τους συμπεριφέρονται σαν βασιλείς. Είμαι αρκετά βέβαιος πως και οι τρεις μας στο ΝΒΑ ήμασταν ρολίστες".

-Ανέλυσέ μας τα οικονομικά σου.

"Τώρα, θα βγάλω περίπου περίπου 6 εκατομμύρια χωρίς φόρους. Οπότε βγάζω τα διπλάσια από ότι θα έβγαζα. Βάλε μέσα το σπίτι, το αυτοκίνητο, την σεφ κι όλα τα άλλα. Βγάζω τα διπλάσια".

-Ποια είναι η κατάστασή σου με τους Χοκς από πλευράς συμβολαίου;

"Το ενδιαφέρον είναι πως είμαι στα βιβλία τους για περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια. Το κάνει δύσκολο να κρατήσουν τα δικαίωματά μου. Ακόμη κι αν δε με πληρώνουν, είμαι στον προϋπολισμό τους. Αν μείνω και τα τρία χρόνια εδώ, δε νομίζω πως θα είμαι ιδιοκτησία των Χοκς. Αλλά μέχρι τότε, θα πρέπει πιθανότατα να απαρνηθούν ή να ανταλλάξουν τα δικαιώματά μου. Έχουν πολλούς παίκτες που πρέπει να υπογράψου όπως ο Τζο Τζόνσον, ο Μάρβιν Γουίλιαμς, ο Αλ Χόρφορντ και ο Έισι Λο. Θα τα χρειαστούν αυτά τα χρήματα, ή θα με ανταλλάξουν ή θα αποδεσμεύσουν. Κι όταν γίνει αυτό κάνει τη διαδικασία ακόμη πιο εύκολη".

-Νιώθεις πως "την έφερες" στο σύστημα;

" Δεν θα έλεγα πως του "την έφερα", αλλά πως βρήκα ένα μικρό "παραθυράκι". Δεν μπορώ να πιστωθώ όλη την επιτυχία. Ο Ολυμπιακός έκανε την πρώτη κίνηση. Νομίζω πως είναι κάτι που θα πιέσει για μία αλλαγή στους όρους των συμβολαίων στο ΝΒΑ. Θα είναι δύσκολο για μερικές ομάδες να προσφέρουν όσα στην Ευρώπη".

-Ξέρω πως μερικές από τις βασικές ανέσεις του ΝΒΑ δεν υπάρχουν εδώ. Πώς είναι αυτό;

"Δεν πετάμε με τσάρτερ σε όλα τα παιχνίδια. Αλλά, από την άλλη, αυτό δεν είναι μεγάλη υπόθεση για μένα. Η πτήση από το Ισραήλ στις 6 το πρωί ήταν δύσκολη. Αλλά πήρα ρεπό την υπόλοιπη ημέρα. Δεν έχω να πηγαίνω με ιδιωτικό αεροπλάνο. Πετάμε στην πρώτη θέση και είναι άνετα. Σε μερικά από τα παιχνίδια, νομίζω πολλά από αυτά στην Ευρωλίγκα, πετάμε ιδιωτικά".

-Παίζεις με τον "Baby Shaq", σωστά;

Είναι θηρίο. Έγινε νραφτ. Δεν ξέρω γιατί δεν πήγε ποτέ. Ο προπονητής τον φέρνει στο παιχνίδι από τον πάγκο. Νομίζω πως τον φέρνει να κάνει "ζημιά". τον στέλνει στον πάγκο και μετά τον ξαναφέρνει να κάνει λίγη ακόμη "ζημιά".

Ο προπονητής μας δίνει έμφαση στο να παίζουμε σε υψηλό επίπεδο καθόλη τη διάρκεια του αγώνα. Και δεν βλέπεις παίκτες να παίζουν πολλά λεπτά. Στο ΝΒΑ οι τοπ παίκτες όπως ο ΛεΜπρον κι ο Κόμπε έχουν μέσο όρο 40 λεπτά το παιχνίδι. Εδώ ίσως παίζω για 27. Έτσι λειτουργεί. Τα παιχνίδια εδώ έχουν διάρκεια 40 λεπτά. Μερικοί το παίρνουν στραβά, όταν βλέπουν τους αριθμούς αυτούς και πώς σκοράρουν οι παίκτες. Είναι δυσκολότερο να σκοράρεις εδώ. Δεν υπάρχει άμυνα τριών δευτερολέπτων. Παίζουν "ζώνη".

Υπάρχουν πολλοί τρόποι να κάνουν πιο δύσκολο το σκοράρισμα. Το παιχνίδι είναι πιο σωματικό και πιο ομαδικό. Είναι πιο μοιρασμένο. Όπως είπες, 15 πόντοι σε 27 λεπτά είναι καλός αριθμός. Αλλά αυτό δεν είναι σημαντικό. Αυτοί που πετυχαίνουν πολλούς πόντους εδώ είναι σε κακές ομάδες. Ο MVP της Ευρωλίγκα πέρυσι, ο Θοδωρής Παπαλουλάς, είναι στην ομάδα μας τώρα. Μπορεί να έχει μέσοόρο 10 πόντους και 5, 6, 7 ασίστ. Προσέχουν ποιος αλλάζει το παιχνίδι, ποιος είναι ο πιο σημαντικός στην ομάδα τους. Όχι μόνο αυτός που βάζει 30 πόντους. Είναι διαφορετικός ο τρόπος αντίληψης. Στο τελευταίο παιχνίδι στο Τελ Αβίβ, μετά το παιχνίδι ήμουν κάπως πεσμένος, αφού είχα χάσει κάποια σουτ. Και πάλι κερδίσαμε, αλλά ως ανταγωνιστής θέλω να κάνω ότι καλύτερο.

Ο Παπαλουκάς ήρθε και μου είπε "Φίλε ηρέμησε. Μπήκες εκεί μέσα κι έκανες το κλέψιμο και κερδίσαμε το παιχνίδι". Εκτιμούν τα μικρά πράγματα που κάνεις για να κερδίσεις παιχνίδια. Αν είχα πετύχει 30 πόντους και χάναμε, πιθανότατα θα ήταν νευριασμένοι. Πρέπει να είχα 15 πόντους κι ένα κλέψιμο κι ήταν "Καλό παιχνίδι"".

-Ο Μάικ Μοντγκόμερι, ο προπονητής σου στο κολέγιο, μου είπε ότι ήσουν ευχαριστημένος που δε σε ήθελαν να έρχεσαι να βάζεις 40 πόντους σε κάθε παιχνίδι.

"Αυτό είναι ένα πράγμα για το οποίο χαίρομαι και για το οποίο μου αρέσει να παίζω εδώ. Δεν υπάρχει πίεση να αλλάξω το παιχνίδι μου. Σίγουρα, κάποια βράδια θα πρέπει να είμαι πιο ενεργός επιθετικά ή αμυντικά ή οτιδήποτε. Δεν με περιμένουν να μπω και να βάλω 30 πόντους. Να μπω και να πάρω 20 σουτ το παιχνίδι είναι κάτι που δεν θέλουν και το καλό είναι πως δεν το θέλω και εγώ. Ποτέ δεν ήμουν παίκτης των πολλών σουτ, προτιμώ να πάρω το καλό σουτ".

-Έχεις μιλήσεις με πολλούς παίκτες στην πατρίδα για το πώς είναι εδώ;

"Το πολύ 10 με 15 παιδιά. Το έχω ξεκαθαρίσει πως δεν είναι για όλους. Οι πτήσεις και τα ξενοδοχεία δεν είναι όπως στο ΝΒΑ. Δεν είναι το Four Seasons, αλλά δεν είναι κι άσχημα. Νομίζω πως γι' αρκετούς, μαζί με μένα, το να ζεις έτσι σε βοηθάει για μετά την καριέρα σου. Είναι μια πιο απλή ζωή. Η μεγαλύτερη δεν είναι πάντα και η καλύτερη. Προφανώς βγάζω καλά λεφτά και θέλω ωραία πράγματα. Μαθαίνεις πως δε χρειάζεται να μένεις στο Ritz-Carlton. Μπορώ να μείνω στο Westin που κι αυτό είναι καλό ξενοδοχείο".

-Πιστεύεις πως θα ξαναπαίξεις ποτέ για την Ατλάντα;

"Ποτέ δεν ξέρεις. Ποτέ δεν λέω «ποτέ», αλλά δεν ξέρω. Ειλικρινά δεν ξέρω".

-Ποια ήταν η αντίδραση της Ατλάντα;

"Μίλησα με έναν από τους ιδιοκτήτες και μου έδωσε να καταλάβω πως δε νομίζει ότι είναι καλή ιδέα. Για κάποιο λόγο πίστευε πως υπάρχει περίπτωση να μη πληρωθώ".

-Η ΝΙΚΕ τι είπε;

"Τους άρεσε η ιδέα. Θα είμαι λίγο περισσότερο εκπρόσωπός τους στην Ευρώπη. Δεν έκανα τίποτα γι' αυτούς στην Ατλάντα".

-Σου αρέσει που δημιούργησες μια μόδα;

"Μου αρέσει. Είναι καλό να σε θεωρούν τέτοιο τύπο. Αλλά δεν το έκανα γι' αυτό. Το έκανα γιατί ήταν μια καλύτερη κατάσταση για μένα. Ασχέτως με το τι λέει ο κόσμος. Πολλοί λένε "δεν είναι ανταγωνιστής" ή "πάει στην παιδικη λίγκα". Το διαβάζω παντού. Το έγραφαν σε πολλά chat rooms και σε μερικές εφημερίδες. Σε αυτούς θα πω "Βρίσκομαι σε μια φάση όπου πληρώνομαι τα διπλά, ο ρόλος μου μεγαλώνει, δεν έχω έξοδα και μετακομίζω σε μια ωραία πόλη". Πόσοι δε θα το έκαναν αυτό, ανεξάρτητα αν είσαι δικηγόρος ή γιατρός; Από επαγγελματικής άποψης, αν έλεγα στον κόσμο πως θα προσπεράσω την πρόταση αυτή, θα ήμουν βλάκας. Αυτός θα ήταν ο επόμενος τίτλος: Ο Τζος Τσίλντρες δε θα έπρεπε να φοιτήσει στο Στάνφορντ. Είναι Βλάκας".

-Αυτό πρέπει να προκαλεί περισσότερη πίεση στο παρκέ από ότι είχες μέχρι τώρα.

"Ήταν κάτι στο οποίο έπρεπε να συνηθίσω και πάλι, αλλά δε με απασχολεί. Είναι κάτι για το οποίο έχω δουλέψει όλη μου τη ζωή. Τώρα είμαι σε θέση όπου μπορώ να έχω τη δυνατότητα να γίνω καλύτερος παίκτης και να φανώ λίγο περισσότερο. Καλωσορίζω την πίεση. Είναι κάτι που με οδηγεί".

-Βρήκες καθόλου τον εαυτό σου να παλεύει λίγο με την αυταρέσκεια;

"Έχει να κάνει με αυτό που είπα νωρίτερα. Ως παίκτης, ως ανταγωνιστής, θέλεις πάντα να γίνεσαι καλύτερος. Πάντα θέλεις να έχεις μεγαλύτερο ρόλο. Υπάρχουν κάποιοι που θα ήταν ευχαριστημένοι να είναι ο έκτος παίκτης. Ασπάζομαι το ρόλο μου. Δεν είχα πρόβλημα με αυτό. Αυτό ένιωθαν οι προπονητές μου και οι συμπαίκτες μου πως ήταν καλύτερο. Θέλω να έχω μεγαλύτερο ρόλο. Προσπαθώ πολύ όλο το καλοκαίρι κι όλη τη σεζόν. Το να μπορώ μπω σε καλούπι με έναν συγκεκριμένο ρόλο - "Είσαι ο έκτος παίκτης, αυτός είσαι" - είναι δύσκολο πνευματικά επειδή δεν θέλω να κάτσω και να είμαι εντάξει με αυτό. Δεν έχει τίποτα κακό να είσαι ο έκτος παίκτης, αλλά πάντα θέλεις να γίνεσαι καλύτερος".

-Πώς είναι η σχέση σου με τον ιδιοκτήτη;

"Δεν είναι ο ιδιοκτήτης που δε μπορείς να του μιλήσεις. Με παίρνει τηλέφωνο και μου στέλνει μηνύματα στο κινητό. Την άλλη φορά μου είχε στείλει μία ελληνική ιστοσελίδα, που είναι μικρό blog για μένα. Όταν ψάχναμε για σπίτι ήμουν στο αυτοκίνητο με άτομα που εργάζονται στην ομάδα. Όχι με τον προπονητή ή τον γενικό διευθυντή, κανέναν μεγάλο. Τους παίρνει τηλέφωνο και τους ξαναπαίρνει και τους παίρνει και πάλι. Δεν είναι "Είμαι πολυεκατομμυριούχος και δεν μπορείτε να με βρείτε". Υπάρχει ακόμη αυτή η επαφή. Όλοι πήγαμε στην δεξίωση του γάμου του αδερφού του. Είναι πιο πολύ σε οικογενειακή ατμόσφαιρα".

-Πιστεύεις πως το ΝΒΑ θα αλλάξει τον όρο για να εμποδίζει παίκτες από το έρθουν στην Ευρώπη;

"Δεν ξέρω. Ίσως να μη νοιάζονται. Ανεξάρτητα με το αν νοιάζονται ή όχι, οι παίκτες θα κοιτούν τι είναι καλύτερο γι' αυτούς. Ως παίκτης είμαι σίγουρος πως ο Ντέιβιντ Στερν καταλαβαίνει αν ένας παίκτης φεύγει για να γίνει καλύτερος".

-Πώς σου φαίνεται να έρθει εδώ μια μέρα ο Κόμπε Μπράιαντ ή κάποιος τέτοιος;

"Κάτι αλλάζει. Αν συμβεί κάτι τέτοιο, είναι κάτι που θα ταρακουνήσει τους πάντες. Βλέπω τον Κόμπε ως άτομο που του αρέσει ο έλεγχος. Αν του δώσουν τη δύναμη θα χτίσει τη δική του ομάδα, τον βλέπω να έρχεται. Αν θα είχε τη δυνατότητα να φτιάξει δική του ομάδα, τον βλέπω να έρχεται εύκολα. Δεν τον ξέρω προσωπικά. Τον έχω συναντήσει κάποιες φορές. Στις συζητήσεις μαζί του κι ακούγοντας γι' αυτόν, αν έχει τη δυνατότητα να κάνει το δικό του και να χτίσει δική του ομάδα από το μηδέν, νομίζω πως θα το έκανε".

-Ο αδερφός σου ο Τζαμάλ μου είπε πως ήσουν ο άνθρωπος της περιπέτειας στην οικογένεια, αυτός που χορεύσει στους γάμους και τέτοια. Από πού νομίζεις πως πηγάζει αυτό;

"Από το γεγονός ότι θέλω να είμαι διαφορετικός. Πάντα διέφερα από τους υπολοίπους. Προσπαθούσα να κρατάω μία απόσταση με τον έναν ή τον άλλο τρόπο. Αυτός είναι ένας ακόμη τρόπος να το δείξω. Μπορείς να πεις και πως τα μαλλιά μου είναι κάτι ανάλογο. Στα απλά πράγματα προσπαθώ να είμαι διαφορετικός".

"Μόνο στον Ολυμπιακό ο σούπερ σταρ"

Ο Πιτ Τάμελ μετέφερε και τη συνομιλία που είχε και με τον Παναγιώτη Αγγελόπουλο και τονίζει ότι μαζί με τον αδελφό του Γιώργο θέλουν να κάνουν τον Ολυμπιακό την καλύτερη ομάδα μακριά από το ΝΒΑ.

Ο δημοσιογράφος στο άρθρο του παρομοιάζει τον Παναγιώτη Αγγελόπουλο με τον Μαρκ Κιούμπαν που είναι ιδιοκτήτης των Ντάλας Μάβερικς. Ο ισχυρός άνδρας των "ερυθρολεύκων" τόνισε: "Θα ανοίξω ένα γραφείο στη Νέα Υόρκη για τους free agents για να καταθέτουν τις αιτήσεις τους.

Ο Τζιμ Τάνερ ήρθε ενημερωμένος και δε ρωτούσε. Έχετε πολλά χρήματα; Έχασα τον ύπνο μου προσπαθώντας να πείσω τον κ. Μπάρτελστέιν ότι έχω χρήματα".

Σε ερώτηση αν ο Κόμπι Μπράιαντ και ο ΛεΜπρον Τζέιμς ή παίκτες τέτοιου βεληνεκούς θα παίξουν ποτέ στην Ευρώπη ο Παναγιώτης Αγγελόπουλος τόνισε: "Πιστεύω ότι θα δούμε κάποια μέρα που ένας σούπερ σταρ θα έρθει στην Ευρώπη, αλλά στον Ολυμπιακό, όχι σ’ άλλη ομάδα. Αυτή είναι η απάντησή μου. Ίσως να είναι πολύ σύντομα. Ίσως τότε να συνειδητοποιήσετε ότι αυτό που σας λέω είναι σοβαρό".

Αναφορικά με τα χρήματα που είναι διατεθειμένος να ξοδέψει, απάντησε: "Δεν θα σου πω. Έχω ήδη κάνει την έρευνά μου στην αγορά των free agent για τη νέα χρονιά. Αν ο Τζος αποφασίσει να επιστρέψει στο ΝΒΑ, εμείς θα είμαστε έτοιμοι".